очень красивая. Женщина что-то читала и сильно хмурилась, из-за чего её лоб прорезало несколько глубоких морщин.

В дверь постучали.

— Войди, — приказала женщина.

— Губернатор, — говорившего не было видно, лишь его голос. Сухой, неприятный. — Мы доставили сорок восемь Демонов.

— Почему так мало? — губернатор оторвалась от бумаг и взглянула на говорившего.

— Вмешались принцы и Церковь. Мы не могли рисковать.

— Свободен, — женщина вновь уставилась в бумаги, но не читала — в её глазах светилась лёгкая задумчивость.

Дверь хлопнула, и картинка размылась. В центре зеркала появилась донельзя довольная Рукия.

— Это Милена Белоозёрская, губернатор Петрограда. И это по её приказу в том подвале собирают живых Демонов. Пока не знаю, зачем. Но если вы будете чаще ходить в город и там рисовать неполный Пятый Знак, я узнаю!

— Белоозёрская, — я вспомнил грамотную работу Рыцарей и Заклинателей, как те умело убивали Демонов, спасая людей. Не всё так просто. Они не только убивали тварей, но и брали в плен.

Причины могут быть разными, но самая вероятная — собирается армия для группы Пастырей или же для одного могущественного Пастыря. Только вот что дальше делать с этой армией? Куда её направить?

— Ладно, пусть пока играются, — решил я. — У меня нет времени отвлекаться на это дело.

— Правильно, вам скоро на пару идти, — закивала Рукия.

Я вышел из кабинета и на меня накинулась мелкая собака. Она начала тявкать, мотая маленькой головой.

— Фараон! — испуганно воскликнула Лейла и с поразительной для её болячек скоростью бросилась к собачке. — Простите!

Она сцапала собачку и испуганно посмотрела на меня.

— Фараон не хотел!

Я лишь хмыкнул. Но настроение у меня испортилось. Видно, что Лейла боится наказания и ей это привычно.

— Завтрак уже готов! — добавила девочка, пряча за себя Фараона.

Во время трапезы я снова вспомнил про вещи Старкова и артефакт связи. Но время поджимало, поэтому я решил отложить это дело. К сожалению, моя форма осталась в «Белом Озере», поэтому пришлось надевать запасную. Хорошо хоть, что звёздочки я убрал в карман, а не оставил в комнате гостиницы.

И вот, наконец, я вышел в коридор. Как оказалось — меня ждали.

— Собака, которая сейчас в твоей квартире, — сухим голосом сказала Виктория Темнова, будущая жена Виктора Старкова. — Она моя.

— Твоя собака? — я удивлённо поднял брови. — И что она делала на моём этаже?

— Я тоже живу на этом этаже, — всё так же спокойно произнесла Виктория, не отводя взгляда угольно-чёрных глаз.

— Хорошо, — я открыл пошире дверь и приказал: — Лейла, тащи пса сюда.

Девочка выглянула с кухни, испуганно прижимая к себе Фараона.

— Сюда его поставь, — я указал пальцем на пол коридора, в нескольких шагах от себя. — И отойди назад. Выполняй.

Лейла, пряча слёзы, поставила Фараона и попятилась.

— Позови пса, — я взглянул на Викторию. — Если он твой — сам побежит к тебе. Как его зовут хоть?

— Мне его только вчера подарили, — Виктория замешкалась. — Я не успела придумать ему имя. И он мне больше не нужен.

Виктория заметно помрачнела. И неудивительно — пёс повернулся к ней задницей и побежал к Лейле. Я знал, что так и будет. Но судя по грусти в глубине глаз Виктории, она не хотела отдавать собачку. Но и отбирать её у Лейлы не желала — Фараон успел к той привязаться.

— У него уже есть хозяйка, — я прикрыл дверь. — Идём на пару.

— Почему ты вчера так рано ушёл? — спросила Виктория, когда мы вошли в лифт. Она уже успокоилась и выглядела так же собрано, как вчера.

— Меня отпустили, — пожал я плечами.

— Как?

— Я слишком талантлив.

Виктория ничего мне не ответила и расспрашивать дальше не стала. Лифт опустился, мы вышли на улицу. Где-то вдали послышался лай, и спокойное лицо Виктории вновь стало подавленным. Я поморщился. Асура не обидит девушку. Даже в смертном бою, он молча её убьёт. Но не обидит.

— Я найду тебе новую собаку.

— Не стоит, — холодно ответила Виктория. — Мне не нужен питомец.

— Собаку⁈ — сбоку раздался разгневанный голос. К нам шёл Стас, в опущенной руке сжимая букет с цветами. — Вика, он говорит о моём подарке? Что ты сделал с собакой⁈

— Не твоё дело, — равнодушно ответил я, мысленно поражаясь, как из одного услышанного слова этот парень выстроил целую версию событий. И что самое странное — правильную версию.

— Отойди от неё! — Стас ускорил шаг. — Я сказал тебе…

Он не смог договорить — я его ударил. Сильно ударил, кулаком в живот. Он даже не успел среагировать. Виктория равнодушно следила за нами, словно происходящее её и не касалось. Она молча переступила через букет, который упал у её ног, и направилась в сторону главного здания академии.

Стас попытался сесть. Я активировал Волю Асуры, и он снова упал, задрожав от страха.

— Не путайся под ногами, — предупредил я его, вложив в слова толику Голоса Асуры. — Иначе умрёшь.

Стас осознал, что я говорю правду, понял это из-за Голоса Асуры. Но какое дело мне до этой креветки? Не будь мы в академии, я бы убил его, не стал бы даже предупреждать. Ведь знаю, что он навредит.

— Мой род так это не оставит, — прошептал Стас, успокаиваясь. — Старковы зашли слишком далеко.

А он не слабак, этот Стас. Даже жалко будет его убивать. Но задерживаться тут я больше не стал, последовал за Викторией. Сегодня первой парой — физическая подготовка, совместно со старшими курсами. Не хотелось бы пропустить её, интересно, на что способны Заклинатели в ближнем бою.

Но у входа в главное здание меня ожидала Дарья.

— Виктор, — она строго смотрела на меня. — Вас желает видеть директор. Следуйте за мной.

Глава 13

Асура бьет студентов

Дарья проводила меня на третий этаж, в кабинет директора. Крикливый старик с важным видом сидел за чёрным столом и хмурил брови. Солнечный свет шаловливо играл на его лысине, словно сонный непоседливый ребёнок.

Атмосфера в кабинете царила тяжелая, мрачная. В углах залегли тёмные тени, а под столом и вовсе, казалось, клубится живой сгусток тьмы. Директор старался скрыть свою мощь, выглядеть таким же, как прежде. Но он недавно стал Высшим и пока не научился в полной мере контролировать свою силу. Или это естественное состояние? Тот же Алексей Старков испускал холод, даже когда ел.

— Виктор! — гаркнул старик. Тень за его спиной заколыхалась, хотя её хозяин не двигался. — Покажи мне свои способности!

Дарья прикрыла дверь и села в свободное кресло.

Я сдержался, не поморщился. Как же непривычно — подчиняться чужим приказам. Я вытянул руку, вошёл в дхиану и притянул к ладони голубые частицы. В моей ладони закружились снежинки.

— Хорошо! — директор кивнул. — За свои заслуги в учёбе ты получаешь Орден Рафаила! Дарья, передай ему.

Зацокали каблуки. Старик подтолкнул коробочку к Дарье, а та вручила её мне. Внутри оказалась серебристая звёздочка с золотым круглым пятном в центре. Я нацепил её рядом с золотой.

— Дарья, выйди! — приказал старик.

Мы остались наедине.

— Виктор! — директор постарался понизить голос, но у него это не очень получилось. И он перестал даже пытаться: — Я буду говорить с тобой прямо! Принца Сергея заинтересовали твои успехи! Он бы хотел познакомиться с тобой и поговорить лично!

С каждым словом директора тени в кабинете колыхались сильнее, становились темнее и больше.

Я ответил не сразу, сперва всё обдумал. Во-первых — в сумке у Виктора имеются особые артефакты, которые защищают голову от простых психических воздействий. Что-то сложное принц не станет использовать на мне — если не хочет поссориться со всем родом разом. Да и не только с родом — академия под патронажем Имперского Рода, Старших родов и Церкви одновременно.

Во-вторых, если Сергей Александров попытается атаковать мой разум — что ж, пусть. Даже интересно, что из этого получится.

Последний аргумент, который помог определиться с решением: рано или поздно мне придётся заняться сбором союзников — Второй Катаклизм в одиночку не остановить.

— Хорошо, я встречусь с ним, — ровным голосом ответил я.

— Отлично! — директор заулыбался. — Ты храбрый мальчик! И талантливый! На Совете Академии я предложу твою кандидатуру на внеочередную инициацию второго ранга! Уверен, ты легко сдашь экзамены за первый курс!

— Благодарю, — я коснулся пальцем лба.

— Ладно, иди! — улыбка директора стала натянутой.

За дверью меня ждала Дарья.

— Сейчас у тебя пара по физподготовке. Давай проведу, — миролюбиво предложила она и направилась в правый коридор.

— Как проходит вторая инициация? — спросил я, шагая рядом с ней.

— Довольно просто. Нужно выпить особое лекарство. И оно заставит тридцать микромагел в твоём теле взорваться, повышая ранг Заклинателя до второго. Это лекарство дорогое,